葉炎：巷陌春秋

　　谷雨後的文都桐城浸潤在綿綿煙雨裡，將青磚黛瓦洇成氤氳的水墨長卷。操江巷老宅簷角上懸垂的雨珠，在苔痕斑駁的石板路上濺起層層漣漪，恍若敲擊著時光的編鐘。

　　這條長約百十米的巷陌與名噪百年的六尺巷由西後街串聯，毗鄰而居，如同歷史長河裡的並蒂青蓮。小時候我家曾與這巷陌一牆之隔，共沐晨昏，巷陌裡的市井煙火，我再熟悉不過，巷口蒸騰的炊煙熏染過我快樂的童年，長大後我娶的女人也是巷陌青石板上款款走來的大家閨秀。僅管如此，從小到大，我一直認為這條小巷叫“操家巷”，因皖西南沿江一帶操姓頗多，估計以前巷子裡曾經住過不少操姓人家。然而直到雙鬢染霜的年紀，我才驚覺"操江巷"竟非"操家巷"，那方嵌在巷口的藍底白字路牌在暮色中泛著冷光，將我近半個世紀的誤讀碾作齏粉。

　　操江巷因何得名？原是因明代桐城籍高官、曾任提督操江的盛汝謙在此居住過。操江是明代設置的一個官名，執行朝廷調防指令，統領長江沿線軍隊日常訓練與防務部署，協助維護地方治安，是主管長江軍事防務的提督大人，可謂位高權重。

　　盛汝謙出生名門，由奶奶一手帶大。老太太正直善良，精明能幹，詩詞歌賦樣樣精通，對他影響甚遠。明嘉靖二十年( 1541年)盛汝謙進士及第，官至御史，倍受皇上賞識和器重。

　　是年春暖花開，功成名就的盛汝謙回鄉接奶奶進京見見世面，略表孝意。皇帝專門設宴給老太太接風洗塵，席間上了一道清蒸鰣魚，皇帝說這可是世間珍稀佳餚，朕平時都難得此口福，請老太太品嚐。誰知老太太毫無拘謹的隨口說道，這魚，我常常吃。此言一出，滿堂震驚，皇上尷尬，盛汝謙更是虛驚不已，以為奶奶闖了大禍。其實，老太太也是實話實說，生在江邊長在江邊的大戶人家，什麼魚沒吃過？為了彌補自己的“口誤”，老太太靈機一動，次日凌晨便叫人帶她去京郊池塘邊，高價購買了一筐白鰱呈獻皇上，稱老婦才疏學淺見識少，錯將鰣魚當白鰱。皇上被她的機智所打動，並未在意她的“過失”，不僅沒有處罰她，還將桐城一塊湖面賜予盛家作為菜園子，命名為菜子湖。

　　盛汝謙深受奶奶的影響，睿智聰穎，精明強幹，為人正直，處世公道。有一次他奉命去陝西巡視貿易，適逢關中大旱，沿途災民餓殍枕藉，搶掠鬧事，民不聊生，慘不忍睹。這位欽差毅然截停儀仗，以素衣啜粥之姿與災民共克時艱。執掌光祿寺時，盛汝謙手握宮廷祭祀、朝會宴飲及膳食供應實權，他克己奉公，勤儉持家，每年裁減皇室開支十餘萬兩雪花銀，因此得罪了奸相嚴嵩。嚴嵩利用皇上“果刑戮，頗護己短”的弱點，挑撥離間，故意造事激怒皇上，借刀殺人，以成己私，廢弛邊防，私吞軍餉，加劇了“北虜南倭”之患；招權納賄，肆行貪污，敗壞吏治。有人勸盛汝謙說，嚴嵩很看重你，只要你結交他，甘願投身其門下，立刻便會飛黃騰達。盛汝謙不願與其同流合污，避而遠之，請假歸里，直至嚴嵩被罷免後才肯回京繼續從政。在其任操江僉都御史時，面對官匪一家，沆瀣一氣的滔滔濁流，他雷霆治盜，獨創的"連坐制"，若你的一畝三分地上發生了偷盜案件，官員就地免職並追究刑事責任，並採取了設置哨船，分段設防，從嚴治軍，以軍扼盜的措施，終還長江水域以清平。

　　暮年的盛公告老還鄉，隱居西後街上的這條巷陌，將紫袍玉帶換作葛衣芒鞋，巷口老槐記得他樂于公益、布衣賑濟的身影，青石板上仍迴響著他張羅修橋鋪路的腳步聲。及至魂歸道山，百姓將這個小巷稱之為“操江巷”，並鐫刻了“萬姓碑"立于東門之外，恰似一柄直指青天的無字豐碑。

　　一條巷，一個人，一段美妙的傳說。如今徜徉巷中，雨絲漫漶了明代磚雕的紋樣，卻將那些蕩氣迴腸的故事沁得更深。盛家老宅門楣上"世德作求"的匾額半掩在凌霄花籐裡，恰似歷史在時光褶皺中透出的半闕殘章。“操江巷”原非“操家巷”，跟姓氏無關，卻在歲月長河裡淘洗出比血脈更深的羈絆——那是龍眠山淬煉的文人風骨，是龍眠河哺育的浩然正氣，更是穿越五百年的精神江流，至今仍在故鄉的巷陌間汩汩流淌，綿綿不息。