本報訊：儘管西菲律濱海的局勢仍然緊張，菲武裝部隊昨日宣佈將與美軍舉行聯合軍事演習。
菲武裝部隊總參謀長蘇貝哈那中將說，開幕式將於4月12日星期一在計順市亞銀那洛軍營的菲武裝部隊總部舉行。由於新冠肺炎大流行，作為安全預防措施的一部分，活動將不會向公眾開放。
他說：“由於大流行，這次演習將不同於以往的肩並肩演習。演習的一些部分將是虛擬的，但我們也會有最低限度的身體接觸。”
他說：“也會有實際的實地訓練演習，但不會像前幾年那樣大規模。”
蘇貝哈那透露，今年的聯合軍事演習將持續兩周，約700名美國士兵和1100名菲律濱士兵參加。
在總參謀長透露這一消息之前，菲國防部長洛仁薩那週日與美國國防部長奧斯汀舉行了電話會議。
兩位防長討論了中國在南中國海日益挑釁的情況下，繼續進行肩並肩演習的問題。
肩並肩演習是訪問部隊協議的一部分，去年由於新冠肺炎疫情而暫停。
路透社報導，往年的肩並肩聯合演習有多達7600名士兵參與。這項演習是為了測試美菲兩國軍隊對天然災害和好戰極端分子攻擊這類威脅的回應準備程度。
菲律濱近期抗議大批中國船隻在南海牛軛礁一帶菲國專屬經濟海域集結，並一再要求北京撤船。中國外交官則稱，這些漁船只是在當地避風，船上並無民兵。
根據菲國防部聲明，美菲兩國防長在通話中除了討論聯合軍演，還談到南海情勢及近期區域安全發展。
奧斯汀並向洛仁薩那重申兩國軍隊訪問部隊協議的重要性，洛仁薩那則承諾將與總統杜特地總統討論此事。
杜特地因一名盟友申請美國簽證遭拒，去年怒而單方面取消已有20年歷史的菲美訪問部隊協議。這份協議提供美軍在菲律濱輪流執行任務的法律框架。
但菲方已2度將協議退場時間延後。菲律濱官員表示，這替達成條件更好的協議創造出空間。
