熱愛中國古典文學和曲藝的人，相信都知道古代中國有“四大美女”，即：西施、王昭君、貂蟬和楊貴妃，古人用“沉魚落雁”、“閉月羞花”來形容她們的美貌。
史載：西施是戰國時代的人，家住浙江諸暨苧蘿山下。經常到村旁的若耶溪浣紗。她的美貌，令溪中的魚兒見了自感慚愧，沉入水中，不敢露臉。唐代“詩仙”李白屢作詩稱讚：“青色掩古今，荷花羞玉顏。”(《西施》)。一日，她與越國大夫范蠡在若耶溪畔相遇，一見鍾情，私定終生。很不幸，過不久，越王勾踐被吳王夫差打敗，成了俘虜。范蠡為了救越國和勾踐，採用“美人計”，在西施的同意下，把她獻給了吳王。及後，越王勾踐被釋回國，“臥薪嘗膽”，終打敗吳國。事後，范蠡不願受賞，攜帶西施泛舟而去；歸隱於陶(今山東定陶西北)，改事陶朱公，經商致富。
另有一說，是越王勾踐把西施裝進皮袋沉到江裏了。此說，見於古籍《吳越春秋》。唐代著名詩人李商隱曾作《景陽井》絕句一首，云：“景陽宮井剩堪悲，不盡龍鸞誓死期；腸斷吳王宮外水，濁泥猶得葬西施。”
王昭君，是西漢南郡秭歸(今屬湖北)人，名嬙。據稱：她是齊國王襄的女兒。竟寧元年(公元前三十三年)，十七歲時，被漢元帝選入宮中。漢元帝是按畫工的畫像選宮女的。王昭君年幼不懂賄賂畫工，致富工毛延壽作畫像時在她的臉上故意點了個大黑痣。結果，可想而知，隔不久，匈奴呼韓單于來朝，提議“和親”；元帝正苦邊患之事，就一口答應，賜給單于五名宮女。臨別那一天，元帝才發現王昭君之美，後悔不已。然而，“金口玉言”，馳馭難追。在往西域的途中，天上的飛雁看見王昭君的美貌竟忘了展翅飛翔。
王昭君的“結局”也不好。史載：依匈奴習俗，她先嫁呼韓單于；呼韓單于死後，二嫁其大老婆閼氏之子，最終憂傷服藥而死。唐代“詩聖”杜甫有詩云：“群山萬壑赴荊門，生長明妃尚有村。一去紫台連朔漠，獨留青塚向黃昏。”
“四大美人”中，貂蟬最迷人，她竟使英雄豪傑為之神魂顛倒，也數她最不可捉摸。因為，人們至今仍不清楚她的真實身世。傳說紛紜，大致可歸納為四神。
一說，她是王允的歌女。王允，東漢太原祁縣(今屬山西)人，靈帝時任豫州刺史；獻帝時任司徒。一次，貂蟬在花園裏為王允祈禱拜月，時值一片彩雲遮月。王允見之讚曰：“貂蟬美色使月亮躲到雲後面去了。”為了破壞董卓與呂布的“父子”關係，王允表面上把貂蟬獻給了董卓，私底下卻告訴呂布，貂蟬屬意的是他，以致兩人關係破裂，最終一齊完蛋。
第二種說法，她是董卓的婢女，與呂布私通。為董卓發現，致演出一幕“鳳儀亭擲㦸”的好戲。
還有一說，她是呂布部將秦宜祿之妻。曹操與劉備圍困呂布於下邳；秦宜祿怕死，求關公救他，願將美妻相贈。關公將事告之曹操，曹操笑允。然而，城破之後，曹操食言，把秦妻佔置自用。關公很不高興，上演了一齣元人雜戲“關公月下斬貂蟬”。
楊貴妃是中國家喻戶曉的一位絕代佳人。她那傳奇的一生，曾觸發了多少騷人墨客的生花妙筆，或吟詩填詞，或著文立說，堪稱洋洋大觀，千年後，仍為後人所樂道。
唐人李肇在其大作《國史補》中說：“玄宗幸蜀，至馬嵬驛，命高力士縊貴妃於佛堂前梨樹下。”原因是：“護駕的三軍將士誅殺了奸佞楊國忠之後，仍然不肯繼續前進，唐玄宗只得縊死楊貴妃，以緩軍情。”這樣才使三軍將士“始整部伍行計”。就此段史事，白居易寫了膾炙人口的《長恨歌》。至今，在陝西的“華清池”景區，夜間遊人仍能看見大型綜藝表演《長恨歌》。
楊貴妃之死，猶如項羽的“霸王別姬”般淒美。不過，還有一種說法，就很悲慘了。中國大陸的著名“紅學家”俞平伯老先生說：楊貴妃沒有死於馬嵬驛，後來淪落為“女道士”。唐代的“女道士院”即娼家妓院，也就是說楊貴妃當了妓女。
至於，日本人所自HIGH，云：楊貴妃為陳玄禮、高力士所救，逃亡日本，終老於久谷町久津，純屬胡編瞎說。
常言道：“紅顏薄命”。古代中國的“四大美女”都因姿色得寵於一時，但她們都不幸地成了政治鬥爭的犧牲品，令人嗟歎！
余生也晚，未能一睹古代“四大美人”之“廬山真面目”，一瞻她們那“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國”。(漢朝李延年《歌一首》)的風采。
不過，未知閣下同意否？筆者竊自認為：當今中國中央電視台《海峽兩岸》節目的兩位女主持人李紅和桑晨之美貌，堪稱冠絕海峽兩岸四地的同行，相信前述之“四大美女”的芳容也未必能勝過！“四大美女”所具的是古典美，李、桑兩位具備的是現代女性的智慧美。套用法國文學家伏爾泰的一句話來形容：“美麗只愉悅眼睛，而氣質的優雅靈魂入迷。”
遙祝她們：工作快樂順利、成功；家庭生活幸福、美滿。
